Anos 1970 - o início da era punk

A pré-história da banda está centrada no Queens, um dos cinco distritos de Nova York - mais especificamente, no bairro de Forest Hills. Os integrantes se conheciam desde a adolescência, quando eram dos poucos jovens da vizinhança fãs de bandas como Stooges e MC5, e haviam tocado em bandas de garagem durante o colégio.
Quando Douglas Colvin e John Cummings decidiram montar uma banda, chamaram para a bateria um conhecido de Douglas, Jeffrey Hyman. Nos primeiros ensaios John tocava a guitarra e Douglas tocava o baixo e cantava. Douglas, em homenagem a Paul McCartney, que, para evitar o assédio da imprensa e dos fãs, havia usado o nome "Paul Ramon" ao se registrar em hotéis, decidiu adotar o nome artístico Dee Dee Ramone (ramon com um "e" no final). Os outros integrantes decidiram adotar nomes artísticos parecidos: John se tornou Johnny Ramone enquanto Jeffrey adotou o nome Joey Ramone, e a banda foi batizada como Ramones.
Como o conhecimento musical deles não era extenso, Dee Dee tinha dificuldade para tocar e cantar ao mesmo tempo. A banda decidiu que os vocais ficariam com Joey, e que eles iriam procurar por um novo baterista. Foram feitas diversos testes no pequeno estúdio Performance Studio, onde trabalhava um velho amigo dos integrantes da banda, Thomas Erdelyi. Antes de cada teste Erdelyi pegava as baquetas para mostrar aos candidatos como era o estilo da banda, e como Johnny, Joey e Dee Dee não gostaram dos candidatos que se apresentaram, logo ficou evidente que o melhor baterista para os Ramones seria o próprio Erdelyi. Ele adotou o nome Tommy Ramone e entrou na banda.
O primeiro show dos Ramones foi feito no Performance Studios, em 30 de março de 1974. Logo a banda passaria a fazer shows na casa noturna CBGB's, integrando uma cena "undergound" composta por bandas como Blondie, Television, The Cramps, Talking Heads, Richard Hell and the Voidods e The Patti Smith Group.
Em 1975 conseguiram um contrato de cinco anos com a gravadora Sire Records. Seu primeiro LP, Ramones, lançado em 1976, tinha 14 músicas rápidas e curtas - a duração do álbum é de pouco mais de 29 minutos. A banda começou a fazer shows nos Estados Unidos para divulgar o álbum, mas fora de Nova York a recepção do público não foi calorosa. A exceção foi a Inglaterra: um show realizado em Londres em 4 de julho de 1976 foi um grande sucesso. Entre os presentes no show estavam os integrantes de bandas que estavam dando seus primeiros passos, como The Clash e Sex Pistols, e compartilhavam com os Ramones as influências musicais de Stooges, MC5 e New York Dolls.
Em 1977 a banda lançou dois álbuns, Leave Home e Rocket to Russia, os últimos com Tommy Ramone na bateria. Neste ano as bandas inglesas The Clash e Sex Pistols lançaram seus álbuns de estréia e diversos singles, com considerável sucesso de público, e ganharam o rótulo de punk. Os shows dos Ramones na Inglaterra atraíam um público cada vez maior, e a performance feita em 31 de dezembro no Rainbow Theatre foi capturada e posteriormente lançada no disco ao vivo It's Alive (de 1979).
No ano seguinte os Ramones gravam o álbum Road to Ruin, tendo nas baquetas Marky Ramone (Mark Bell, ex-integrante do Richard Hell and the Voidoids). Thomas Erdelyi, que havia deixado a banda e abandonado o nome artístico Tommy Ramone, foi o produtor do disco. Ele tem faixas que apontam para uma direção mais pop, como Don't Come Close e Questioningly, além da clássica I Wanna Be Sedated. Nesse mesmo ano a banda participou do filme Rock'n'Roll High School, que também contou com faixas dos Ramones na trilha sonora.
Mesmo com o surgimento da onda punk na Inglaterra, a composição de músicas mais melódicas e a participação em um filme, os discos dos Ramones não foram sucesso de público, ficando muito distante do Top 10 da Billboard. Ao mesmo tempo, a imprensa especializada publicava excelentes críticas sobre seus discos e bandas na Inglaterra e Estados Unidos surgiam inspiradas no exemplo dos Ramones.

Anos 1980 - tensões na banda

No início da década de 1980, conflitos começaram a provocar tensão na banda. Até então Joey tinha pouca participação na composição das músicas, que ficavam quase só a cargo de Johnny e Dee Dee, e nessa época ele passa a ter um papel mais importante nos bastidores.
Em uma tentativa quase desesperada de alcançar o sucesso comercial, a gravadora e os Ramones havia chamado o produtor Phil Spector para produzir o próximo disco da banda. Spector se tornou famoso na década de 60 produzindo discos de bandas como The Ronettes e Crystals, e na década de 70 produziu diversos discos da carreira solo dos ex-Beatles John Lennon e George Harrison. Joey era um grande fã de Spector e do pop bubblegum dos anos 60, o que ficou claro no álbum End Of The Century. O disco teve a melhor recepção comercial da carreira dos Ramones, mas foi mal recebido pela crítica especializada e pelos fãs antigos e resultou em uma queda-de-braço entre Joey, que queria um som mais pop, e Johnny, que desejava manter o estilo do início da banda.
A amizade entre os dois ficou ainda mais abalada depois que Linda, uma namorada de Joey, trocou--o por Johnny, com quem acabaria se casando. Essa situação inspirou a letra de The KKK Took My Baby Away, terceira faixa de Pleasant Dreams, álbum gravado em 1981. Nessa época os Ramones haviam perdido as esperanças de alcançar o estrelato, mas decidiram continuar fazendo shows e lançando discos, ano após ano, em uma das mais longas carreiras de uma banda de rock.
Em 1983 lançaram Subterranean Jungle, com destaque para as faixas Psycho Therapy e Outsider. Durante as gravações do disco, Marky, então com um sério problema de abuso de álcool, abandonou a banda, e algumas das faixas tiveram a bateria gravada por músicos de estúdio.
No ano seguinte gravaram Too Tough to Die, já com o substituto de Marky, Richie Ramone (Richard Reinhardt. Esse álbum contém Howling At The Moon (Sha-la-la) e Durango 95, que se tornou a introdução das apresentações da banda na década de 1990.
Richie foi um dos principais responsáveis pela aceleração do compasso da banda durante os shows. Nas apresentações ao vivo, os Ramones começaram a tocar suas músicas cada vez mais rapidamente, tornando suas canções ainda mais curtas. Esse estilo rápido foi capturado no disco ao vivo Loco Live, lançado em 1991, quando Richie já havia deixado a banda.
O próximo disco foi Animal Boy (1986), contendo My Brain Is Hanging Upside Down (Bonzo Goes to Bitburg) e Something To Believe In. Em seguida gravaram Halfway to Sanity (1987), um álbum sombrio que retrata um momento difícil da banda, as brigas e a saída do baterista Richie, semanas após o fim das gravações. Um fato curioso é a entrada de Elvis Ramone (Clem Burke, baterista do Blondie), por apenas algumas semanas, na turnê de promoção do álbum. Elvis era fã da banda, mas não se encaixou no ritmo acelerado do som do grupo, ficando por pouco tempo.
Marky Ramone retorna à banda ainda durante a turnê de Halfway to Sanity, e em 1989 os Ramones gravam Brain Drain. O disco conta com as músicas I Believe In Miracles e Pet Sematary. Esta última é tema do filme de mesmo nome, baseado na novela de Stephen King, e se tornou um dos singles de maior sucesso dos Ramones.

No meio da turnê do álbum Dee Dee saiu da banda, alegando estar cansado das turnês exaustivas (anos depois ele admitiu estar abusando de heroína e outras drogas), e embarcou em uma curta e embaraçosa carreira solo como rapper, quando adotou o nome artístico de Dee Dee King. O álbum de rap lançado por Dee Dee foi rejeitado pela crítica e pelo público, fazendo-o logo retornar ao punk rock. Dee Dee continuou a gravitar ao redor dos Ramones, contribuindo com letras e músicas para os discos seguintes.
O substituto de Dee Dee foi Christopher Joseph Ward, também egresso do Queens, que adotou o nome CJ Ramone. Seu primeiro show com a banda foi realizado em 30 de setembro de 1989.

Anos 1990 - o final do grupo

A década de 90 começou com o sucesso comercial de bandas de Seattle cujos integrantes cresceram ouvindo os Ramones, como Nirvana, Soundgarden e Pearl Jam. Entretanto, a banda de Nova York continuou a ver seus discos tendo maus desempenhos nas paradas de sucesso, apesar da mudança no gosto do público.
Em 1991 os Ramones lançaram mais um disco ao vivo, Loco Live, gravado em Barcelona durante a turnê de Brain Drain. Foi o primeiro disco com CJ Ramone no grupo, e registrou o estilo rápido e pesado que o grupo desenvolveu ao longo da década de 80.
O próximo disco de estúdio seria Mondo Bizarro, lançado em 1992. Nessa época os Ramones viram aparecer uma nova geração de fãs, especialmente na América Latina. Mondo Bizarro chegou a ser disco de ouro no Brasil, na Argentina e no Japão e suas apresentações em São Paulo, Rio de Janeiro e Buenos Aires lotavam estádios com dezenas de milhares de jovens fãs. Ainda assim, quando retornavam aos Estados Unidos os Ramones voltavam a tocar em pequenas casas de shows, para seu fiel mas reduzido público.
Nessa época a banda começava a dar sinais de cansaço, e em 1994 lançou um álbum de estúdio sem composições próprias, Acid Eaters, composto por covers de bandas dos anos 60. Os Ramones decidiram dissolver a banda, mas antes queriam dar mais um presente a seu fiel público: mais um álbum de estúdio e uma última turnê.
Em 1995 a banda lançou ¡Adios Amigos!, e partiu para uma turnê mundial pela última vez. O último show da banda, realizado no The Palace de Los Angeles, foi registrado e posteriormente lançado como o disco ao vivo We're Outta Here (1997). Ainda em 1996 foi lançado mais um disco ao vivo, Greatest Hits Live, uma coletânea de músicas gravadas em 29 de fevereiro daquele ano, no The Academy em Nova York.

Anos 2000 - período pós-banda

Joey Ramone morreu de câncer linfático em 15 de abril de 2001, em Nova Iorque. Após sua morte, a rua da casa noturna CBGB's passou a se chamar Joey Ramone's Place. Numa entrevista, Marky contou que estava trabalhando com Joey em um projeto solo, antes de sua morte. O álbum, que foi lançado em 2002 e se chama Don't Worry About Me, inclui uma versão cover do clássico de Louis Armstrong What a Wonderful World.
Um ano depois, em 6 de junho de 2002, Dee Dee Ramone é encontrado morto em sua casa em Hollywood, por overdose de drogas. Antes de sua morte, Dee Dee Ramone lançou uma autobiografia no qual conta sua infância, os problemas com o uso de heroína e sua vida com os Ramones, chamada Coração Envenenado: Minha vida com os Ramones.
Em meados de 2004, Marky Ramone lançou um DVD com cenas de bastidores das turnês, gravadas com uma câmera amadora pela banda. RAW contém ainda um show gravado em 1980 na Itália e aparições na televisão, contando com aproximadamente cinco horas de material. No mesmo ano Johnny Ramone sucumbe a um câncer de próstata em 15 de setembro em Los Angeles, Califórnia, e ganhou uma estátua em sua homenagem.

Integrantes

Joey Ramone - vocal (1974-1996)
Faleceu em decorrência de um câncer linfático em 15 de abril de 2001, em Nova Iorque. Sofria da doença há anos, mas com seu sistema imunológico enfraquecido devido a um pequeno acidente, o mal piorou.

Johnny Ramone - guitarra (1974-1996)
Morreu em decorrência de um câncer de próstata em 15 de setembro de 2004, em Los Angeles. Ele lutava contra a doença desde 1999.

Dee Dee Ramone - baixo (1974-1989)
Foi encontrado morto em sua casa em Hollywood em 5 de junho de 2002, devido a uma overdose de heroína.

Elvis Ramone - bateria (1987-1987)
Apresentou-se com a banda em duas ocasiões: 28 de agosto de 1987, em Providence, Rhode Island, e 29 de agosto de 1987.

Marky Ramone - bateria (1978-1983; 1987-1996)
Em 1983 Marky foi forçado a abandonar a banda por causa dos problemas com o álcool. Em 1987 ele volta a ocupar o lugar de baterista após estar recuperado do alcoolismo.

CJ Ramone - baixo (1989-1996)
Substituiu Dee Dee Ramone

Tommy Ramone - bateria (1974-1978)
Após a gravação do terceiro disco Tommy deixou a bateria e virou produtor da banda.

Richie Ramone - bateria (1983-1987)
Substituiu Marky Ramone na bateria. Deixou a banda pois queria casar-se e alegando não receber participação nos lucros das vendas de camisetas e não suportar o autoritarismo de Johnny Ramone.